Essen lohnt sich generell wegen der Radstrecken Richtung Südosten, da gibt es sogar verhältnismäßig viele Hügel, mit denen man auch mal vierstellige Höhenmeter zusammen bekommt. Schwimmbäder gibt's da auch, genauso wie Triathlonvereine.
Die Wohnsituation rund um den HBF finde ich allerdings nicht sehr gelungen. Eine andere Idee wäre, wie oben angemerkt, z.B.
Haltern am See oder
Recklinghausen Nordviertel. Zum Bahnhof ist es da nicht weit und der Nahverkehr fährt sowohl mit der RB42 als auch mit dem RE2 durch bis nach Essen Hbf. Von Haltern aus 34 min, von Recklinghausen aus 24 min.
Da hat man es in beiden Fällen jedenfalls wenige Meter bis komplett ins grüne und hat dann freie Fahrt Richtung Münsterland mit besseren Straßen und asphaltierten Radwegen (dafür kaum Höhenmeter).